滕县，张家。

        张世平将在顾家的见闻全都告诉了父亲张贤。

        张贤一脸方正，目光炯炯，端着茶碗仔细听完，才开口问：“依你看，顾正臣如何？”

        张世平肃然：“心机深沉，城府可怕。”

        张贤品了一口茶，放下茶碗：“能在短时间内让梁逢阳、孙炳为他出面，甚至还在孙家门外上演了一出瞒天过海的戏码，此人确实有手段，有心机。”

        张世平有些忧虑：“正因如此，儿才不愿与赵家走近，若因一女子致使顾正臣对张家心怀芥蒂，不智。”

        张贤看着张世平，板着脸说：“你这是怕招惹事端，主动退让吗？”

        “父亲……”

        张世平想辩解。

        张贤拍桌子站了起来，冷声训斥：“你是要入朝为官之人，圆滑处世没错，可绝不可畏事。今日你因顾正臣与赵雅儿曾有婚约而退让，舍了赵家，他日面对高官，是否也会舍了僚属、亲人求自保？”

        “我……”

        张世平有些慌乱。

        张贤严肃地看着张世平：“要学会担当。”

        张世平定了定心神，行礼道：“谨遵父亲教诲。”

        张贤微微点了点头，召来管家张广：“托徐婆告诉赵家，择良日，让世平与赵雅儿立下婚书，七月里完婚。”

        张世平低下头，双手紧紧抓着衣襟。

        梁家。

        一身酒气，满面红光的梁逢阳走至后院，不等梁老爷子发怒，便将包裹递了过去：“父亲，孙财主之所以帮衬顾家，全是为此物。”

        梁恒看着白糖，听着梁逢阳的解释，这才消了怒气，当梁逢阳讲到顾正臣只抽半成，且分摊给村民身上时，不由得赞叹：“此人行事谨慎，知恩图报，总算是没看错他。”

        梁逢阳谨慎地问：“父亲认为白糖生意如何，若有不妥，我这就差人告知孙财主，由孙家一力经营。”

        梁恒品尝了一点白糖，老脸堆笑：“虽说新朝经商不如元时宽松，但皇帝并不禁商，对商人还多有宽待之处，你应该听说过南京建塌房一事吧？”

        梁逢阳微微点头。

        金陵内军民无数，居室拥挤，街坊房舍鳞次栉比。外地行贩商贾抵至金陵后，找不到存货的仓库，只能暂留船上。

        洪武皇帝听闻之后，命工部于三山门外濒水之区专门营造了一批房屋供商人临时贮货或住宿，这些房屋名为“塌房”。皇帝为商人提供便利，本身就是保护商人、发展商业的一种举措。

        洪武元年时，皇帝还曾发布诏令：“凡商税，三十而取一，过者以违令论”。

        商税很低。

        梁恒看着如雪白糖，叮嘱道：“做点小买卖不妨事。但你要记住，该缴的税目，一律不得少，该走的章程，一个不准落。朝廷律令森严，不可触犯。”

        梁逢阳领命：“父亲放心，绝不会违律而行。”

        梁恒拍打着椅子扶手，哼唱着：“看不穿――暮霭重重，料不住――后生可畏……”

        黄昏。

        袅袅炊烟散去，一户户人家走出门。

        男人短衣，肩上搭着汗巾，妇人拉着孩子，摇着蒲扇，汇聚在申